Der erste Weihnachtsmarkt Nordrhein-Westfalens hat am Freitag, dem 30. Oktober, in Essen-Steele seine Tore geöffnet. Rund 100 Stände stehen bis zum 3. Januar rund um den Kaiser-Otto-Platz; die Organisatoren erwarten nach Angaben von Der Westen bis zu eine Million Besucher.
Die Hütten öffneten um 11 Uhr, die offizielle Eröffnung nahm Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen um 16.15 Uhr vor. Wie der WDR berichtet, ist Kufen damit beauftragt, den frühesten Marktstart des Landes zu begleiten, während die meisten anderen Weihnachtsmärkte in NRW erst etwa eine Woche vor dem ersten Adventswochenende öffnen.
Warum der Steeler Markt schon vor Allerheiligen startet
Traditionell öffnen Wintermärkte in Deutschland erst nach dem Totensonntag. In Steele warteten die Veranstalter bisher mindestens Allerheiligen ab. Wegen des 50-jährigen Jubiläums fiel der Startschuss in diesem Jahr früher aus, wie die Ruhr Nachrichten bereits im Vorfeld berichteten. Hauptorganisator Leon Finger, 79, rechnet nach 900.000 Gästen im Vorjahr mit rund einer Million Besuchern in dieser Saison.
Die Preise bleiben laut Veranstalterangaben moderat: Ein Glühwein kostet weiterhin vier Euro, eine klassische Bratwurst 4,50 Euro. Über die gesamte Vorweihnachtszeit stehen etwa 100 Künstlerauftritte auf dem Programm; durch die Veranstaltungen führt unter anderem Schlagersänger Stefan Mross.
Programmänderung am Eröffnungswochenende
Zum Start kam es zu einer kurzfristigen Änderung im Kinderprogramm. Statt der angekündigten Isa Glücklich tritt am Samstag, dem 31. Oktober, um 15.30 Uhr Norbert Klotz auf. „Aufgrund einer Terminüberschneidung gibt es bei unserem Kinderprogramm am Samstag, 31.10.2026 um 15.30 Uhr eine kleine Änderung“, hieß es am Donnerstag in einer Mitteilung der Veranstalter.
Für das Eröffnungswochenende sind zudem Auftritte von Jörg Bausch, Markus Becker, Olaf Henning und der Band Kuult angekündigt. Am Freitag treten unter anderem Sängerin Pia Sophie und Entertainer Sascha Klaar auf, letzterer um 18 und 20 Uhr. Das Bühnenprogramm läuft ab 18 Uhr bis 22 Uhr.
Auch bei den Wechselhütten sind krankheitsbedingt Kapazitäten frei geworden. Interessenten können sich für den 30. und 31. Oktober unter der Mailadresse Nina.knaup@steele.live melden.
Singender Weihnachtsbaum und Nikolaus per Hubschrauber
Als Neuheit präsentiert der Markt in diesem Jahr den sogenannten Singenden Weihnachtsbaum: eine fünfstöckige Gerüstkonstruktion in Tannenform, die den Musikern als Hauptbühne dient. Zusätzlich dreht sich eine 15 Meter hohe Nordmanntanne auf dem Platz; für zwei Euro können Besucher den Baum selbst in Bewegung setzen. Die Einnahmen fließen in ein wohltätiges Projekt.
Spektakulär wird es am 6. Dezember, wenn der Nikolaus auftritt. Geplant ist eine Landung per Hubschrauber in den angrenzenden Ruhrwiesen; von dort reist der Darsteller in einer Kutsche zum Festplatz, um die traditionelle Bescherung vorzunehmen. Wie RUHR24 berichtet, verwandeln die Veranstalter am Bergmannsbrunnen erstmals zudem einen Teil des Platzes in einen kleinen Weihnachtswald mit Feuerzangenbowle.
Abschied nach 50 Jahren
Für Leon Finger markiert das Jubiläum einen persönlichen Schlusspunkt. Der Betreiber eines Modegeschäfts zieht sich nach vielen Jahren an der Spitze des Marktes zurück. Er begründete den Schritt mit den im Laufe der Zeit komplexer gewordenen bürokratischen Hürden und Sicherheitsauflagen. Mittlerweile hat er Nachfolger gefunden.
„Wir hatten jahrelang eine große Krippe, da sind die Leute extra für gekommen, jetzt ist die längst eingelagert“, beschrieb Finger den Wandel in der Wahrnehmung des Festes. Den religiösen Bezug zur Geburt Christi erkennen die Besucher heute kaum noch.
FAQ
Wie lange läuft der Weihnachtsmarkt in Essen-Steele?
Der Markt ist vom 30. Oktober bis zum 3. Januar geöffnet.
Was kostet ein Glühwein auf dem Steeler Weihnachtsmarkt?
Ein Glühwein kostet vier Euro, eine Bratwurst 4,50 Euro.
Wo findet der Weihnachtsmarkt statt?
Rund um den Kaiser-Otto-Platz in Essen-Steele.