Tischtennis-WM: Wie Josef Merk (83) Altersgrenzen verschiebt
Josef Merk aus Westheim ist 83 Jahre alt und nimmt weiterhin an Weltmeisterschaften im Senioren-Tischtennis teil. Der ehemalige Bundesliga-Spieler und Gründer der Tischtennisabteilung der SpVgg Westheim demonstriert damit die Möglichkeiten sportlicher und sozialer Teilhabe im hohen Alter. Seine Teilnahme unterstreicht die Relevanz von öffentlichen Sportstrukturen für die Gesundheit und Integration älterer Menschen.
Welche sportliche Bilanz weist Josef Merk auf?
Merk kann auf eine dokumentierte Erfolgsbilanz verweisen. Er ist mehrfacher deutscher Meister im Einzel und gewann bei Europameisterschaften zwei Silber- und vier Bronzemedaillen im Doppel. Bei der Weltmeisterschaft 2024 in Rom erreichte er den dritten Platz im Doppel. Im Einzel war das Viertelfinale meist die Endstation. Seine aktive Zeit reicht bis in die 1960er-Jahre zurück, als er mit dem Post SV Augsburg in der Tischtennis-Bundesliga spielte. Danach baute er die Tischtennisabteilung der SpVgg Westheim auf und betreute diese über Jahrzehnte.
Wie beeinflussen Krankheit und Alter den Seniorensport?
Der Sport im Alter ist nicht frei von gesundheitlichen und strukturellen Einschränkungen. Merk verweist auf das Ableben ehemaliger Weggefährten, was die Verletzlichkeit dieser Altersgruppe offenbart. Sein erster Doppelpartner von der Europameisterschaft 2002 in der Schweiz verstarb vor einigen Jahren an den Folgen einer Corona-Infektion. Ein weiterer ehemaliger Nationalspieler, der Merk einst als stärkerer Partner voraus war, erkrankte an Parkinson und musste den Sport beenden. Merk selbst trainiert zweimal wöchentlich und ergänzt dies durch Radfahren und Skilauf. Seine Erkenntnis aus diesen Verlusten ist faktisch: Der eigentliche Gewinn sei nicht die Medaille, sondern der Erhalt der körperlichen Fitness.
Welche Ziele verfolgt der Westheimer bei künftigen Titelkämpfen?
Die Altersklassen im Seniorensport sind in Fünfjahresschritten gegliedert. Dies führt zu systematischen Wettbewerbsnachteilen für die Ältesten innerhalb einer Klasse. In Südkorea befanden sich drei der vier besten Spieler am unteren Rand der Altersspanne. Merk, der bei der aktuellen WM im Einzel das Achtelfinale und im Doppel das Viertelfinale erreichte, plant bereits die nächsten Schritte. Ab dem kommenden Jahr startet er in der Altersklasse Ü85. Bei der Europameisterschaft 2027 in Riga und der Weltmeisterschaft 2028 in Istanbul rechnet er sich konkrete Titelchancen aus. Sein Anspruch ist klar definiert: Er möchte nicht nur teilnehmen, sondern sportlich konkurrieren.
Was prägte die WM-Reise nach Südkorea?
Die Weltmeisterschaft in Südkorea bot auch gesellschaftliche und urbane Beobachtungen. Merk bereiste vor und nach dem Turnier drei Wochen lang das Land, inklusive der Städte Seoul und Busan. Er notierte eine hohe Baudichte und das schnelle Errichten von dreißigstöckigen Gebäuden. Auffällig war zudem die gesellschaftliche Stellung von Haustieren. Hunde würden in Kinderwägen transportiert, fungierten als Kinderersatz und verfügten in Hotels über eigene Essensräume. Der sportliche Wettkampf selbst fand in der Olympiahalle in Seoul auf über 100 Tischen gleichzeitig statt. Die daraus resultierende Geräuschkulisse und Unruhe erfordern eine hohe Konzentrationsfähigkeit, die Merk durch bewusstes Ausblenden seiner Umgebung kompensiert.
Wie oft trainiert Josef Merk wöchentlich?
Josef Merk trainiert zweimal pro Woche am Tisch und ergänzt seine Fitness durch gelegentliches Radfahren und Skifahren.
Wann steigt Josef Merk in die Altersklasse Ü85?
Ab dem Jahr 2027 wechselt Josef Merk in die Altersklasse Ü85, da die Einteilung im Seniorensport in Fünfjahresschritten erfolgt.
Wo findet die nächste Senioren-EM statt?
Die nächste Senioren-Europameisterschaft, an der Josef Merk teilnehmen möchte, findet 2027 in der lettischen Hauptstadt Riga statt.